1. 문을 닫는다는 것, 그 무거운 결심의 문턱에서

골드참치의 최연입니다.

누구에게나 말 못 할 시련의 계절은 있기 마련이지요. 저에게도 참치집의 간판을 내리고 싶은 절박한 순간이 있었습니다.

두 번의 실패가 머물다 간 자리에 호기롭게 시작했지만, 하루 한두 팀뿐인 홀의 적막함 속에서 고정비의 무게는 날로 무거워졌습니다.

모든 것을 내려놓고 포기할까 하는 생각만이 머릿속을 맴돌았습니다.

몸의 고단함보다 무서운 것은 마음의 허기였습니다.

‘나는 지금 올바른 길을 걷고 있는가.’

그 물음이 가슴 깊은 곳에 날카로운 파편처럼 박혔습니다.

2. 영혼이 숨어드는 가장 깊고 따뜻한 굴, 고향

망연자실한 마음을 안고 고향 집으로 향했습니다.

그곳은 거친 세상으로부터 지친 영혼이 잠시 숨어들 수 있는 동굴과도 같은 곳이었습니다.

전라남도 함평.

부드러운 능선과 너른 들이 만나고, 맑은 나비가 날아오르는 평온한 땅.

어린 시절의 모든 감각이 고스란히 저장되어 있는 그 자리에 섰을 때, 저는 비로소 숨이 트였습니다.

무거운 몸을 이끌고 집에 들어서자, 어머니는 아무것도 묻지 않은 채 부엌으로 향하셨습니다.

그리고 곧 김이 모락모락 피어오르는 다슬기된장국 한 그릇이 제 앞에 놓였습니다.

“너 이거 좋아하잖니. 올 줄 알고 미리 얼려뒀다.”

투박한 그 한마디가 메말랐던 제 가슴을 적셨습니다.

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3. 다슬기된장국, 세월을 끓여낸 한 그릇

다슬기된장국은 저에게 단순한 끼니 그 이상의 의미를 지닙니다.

계곡 깊은 바닥에 몸을 낮춘 다슬기를 하나하나 건져 올리고, 거친 손길로 씻어내어 맑은 물에 수없이 헹궈내는 정성.

거기에 진하게 익은 집 된장을 풀어 푹 고아낸 그 국물은 시간의 결정체였습니다.

된장의 구수한 포용력과 다슬기의 쌉싸름한 야생미, 그리고 가끔씩 씹히는 모래 한 점까지.

그날, 뜨거운 국물 한 술을 삼키는 찰나

저도 모르게 혼잣말이 새어 나왔습니다.

“아, 이제야 살 것 같다.”

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삶의 허기를 달래주던 고향의 맛

4. 잠들었던 모든 감각을 일깨우는 미각의 힘

그 소박한 국 한 그릇이 왜 저를 울렸던 것일까요?

단순히 허기를 채우는 맛 때문만은 아니었을 겁니다.

그것은 잊고 지냈던 기억의 심연을 깨우는 원초적인 감각이었습니다.

혀가 맛을 인지하는 순간,

잠들었던 기억들이 기지개를 켜고 일어났으며,

단단하게 얼어붙어 있던 슬픔이 비로소 녹아내린 것이지요.

미각은 뇌의 감정 중추와 가장 긴밀하게 연결되어 있다고 합니다.

맛은 미뢰의 자극으로 끝나지 않고, 마음의 금고를 여는 유일한 열쇠가 됩니다.

어머니의 다슬기국은 영양분이 아닌,

그 긴 세월의 기다림과 형용할 수 없는 사랑이 빚어낸 따스한 위로였습니다.

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5. 맛은 기억을 호명하는 가장 내밀한 언어입니다

우리는 때로 ‘맛있다’는 감탄보다 ‘눈물이 난다’는 고백을 먼저 하게 됩니다.

그것은 혀로 느끼는 물리적인 맛을 넘어,

가슴 속 깊이 묻어둔 기억의 현이 가볍게 떨리는 순간이기 때문일 테지요.

음식은 결국 사람과 사람을 잇는 언어이며,

빛바랜 기억을 현실로 데려오는 문고리이자,

쓰러진 마음을 다시 일으켜 세우는 감정의 촉수입니다.

그 가르침을 마음에 새기며 저는 오늘도 참치를 잡습니다.

날카로운 칼끝에 얹어 손님께 드리는 것은 단순한 횟감이 아니라,

누군가의 가장 소중한 기억을 환대하고 싶은 진심입니다.

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제 삶을 구원했던 그날의 다슬기된장국처럼,

골드참치에서 마주하는 참치 한 점이

고단한 하루를 보낸 당신에게 ‘이제야 살 것 같다’는

작지만 선명한 위로로 가닿기를 간절히 바랍니다.

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[서울맛집] 골드참치 대표의 인생국물-엄마의 다슬기된장국 이야기