음식은 한 사람의 내면을 비추는 거울이자, 우리가 공유하는 가장 내밀한 문화입니다.
이것은 제가 음식을 대할 때 가슴 깊이 새기는 변하지 않는 철학이기도 합니다.
살아가는 데 필요한 본능적인 욕구 중에서도, '먹는 행위'는 생명을 지탱하는 가장 정직한 뿌리가 됩니다.
결국 살아있다는 것은 끊임없이 무언가를 먹고 에너지를 얻는 과정이기 때문입니다.
우리가 섭취한 음식이 우리의 몸을 만들고, 생각을 빚어내며, 삶을 움직이는 동력이 됩니다.
그러니 '음식은 곧 나 자신'이라는 말은 결코 과장이 아닐 것입니다.
음식은 사람들을 하나의 울타리로 묶어주며, 깊은 소속감을 선물합니다.
각 민족과 종족마다 고유한 식문화가 존재하는 이유도 그 때문입니다.
세계 곳곳의 다양한 요리를 만나는 일은 단순히 미각을 충족하는 것을 넘어, 그 나라의 문화를 온몸으로 체험하는 일과 같습니다.
낯선 타국의 음식을 음미하며 우리는 그들의 역사와 정서를 조용히 공유하게 됩니다.
따라서 먹는다는 행위는 곧 타자의 문화를 깊이 있게 경험하는 예술적인 여정입니다.
인간관계의 문을 여는 열쇠 역시 식탁 위에 놓여 있습니다.
우리는 함께 먹음을 통해 인연을 맺고, 그 소중한 관계를 오랫동안 지속해 나갑니다.
중요한 비즈니스부터 연인들의 수줍은 대화까지, 삶의 결정적인 순간들은 대개 식탁을 사이에 두고 이루어집니다.
가족을 뜻하는 '식구(食口)'라는 말에 담긴 '함께 밥을 먹는 사람'이라는 의미는 그래서 더욱 숭고하게 다가옵니다.
제가 매일 칼을 잡고 음식을 준비하는 이유는 그 과정 속에 정성과 감사, 그리고 진심 어린 소통이 깃들어 있기 때문입니다.
부족한 솜씨에도 정성을 다한 음식을 맛있게 드셔주시고 건네주시는 칭찬 한마디에 저는 다시 일어설 보람을 얻습니다.
손님과 마음이 닿는 그 찰나의 순간이야말로 요리사로서 가장 행복한 시간입니다.
식사를 마치고 계산하며 돌아가시는 손님들의 표정을 보면 그날의 온도를 느낄 수 있습니다.
때로는 제가 민망할 정도로 정중하게 "잘 먹었습니다"라며 인사해주시는 분들이 계십니다.
그 깍듯한 뒷모습 앞에서 저는 감사함을 넘어선 묵직한 책임감을 느끼기도 합니다.
이 벅찬 고마움을 어떻게 표현해야 할지 몰라 스스로 몇 가지 환송의 몸짓을 만들어 보기도 하지만, 여전히 감사한 마음뿐입니다.
고개를 돌려보면 수많은 식당이 즐비하고, 참치를 전문으로 하는 곳도 지천에 널려 있습니다.
골드참치 주변만 하더라도 기라성 같은 이름의 참치집들이 골목마다 자리를 잡고 있지요.
두 블록 남짓한 거리 안에서도 다 기억하기 힘들 정도로 많은 경쟁자가 존재합니다.
그럼에도 조금은 외진 이곳, 골드참치까지 발걸음을 해주시는 이유는 단지 참치 맛 때문만은 아닐 것입니다.
손님들은 이곳에서만 느낄 수 있는 무언가 특별한 정서를 찾으시는 것이라 믿습니다.
저는 골드참치가 손님들에게 이런 공간으로 기억되기를 바랍니다.
향긋한 여운이 남는 공간, 누군가에게 기쁘게 대접받는다는 존중의 느낌이 충만한 곳.
단순한 식사 이상의 감동이 있고, 지불한 가치 그 이상의 만족을 드리는 곳이고 싶습니다.
누군가에게 자신 있게 소개해도 결코 후회하지 않을 믿음직한 이름이 되고자 합니다.
그리고 무엇보다 이곳을 함께 일궈가는 골드참치의 식구들이 누구보다 행복하기를 꿈꿉니다.
참치라는 매개체로 인생의 축제를 즐기는 고객 여러분,
그리고 그 축제를 완벽한 하모니로 이끄는 오케스트라와 지휘자 최연.
우리가 이 식탁에서 함께 소통하며 더불어 행복해질 수 있다면 더할 나위 없이 좋겠습니다.