참치아저씨의 인문학: 사랑보다 깊은 여운을 남기는 감정, 고마움에 대하여

어느 결에 저에게는 두 손을 맞대어 합장하는 습관이 생겼습니다.

특별한 계기가 있었던 것은 아니지만, 고요히 손을 모으는 동작이 마음 한구석에 자리를 잡았습니다.

그 순간을 자각할 때면, 스스로에게 나지막한 위로를 건네고 싶어집니다.

“최연이 너도 참 애쓰며 잘 살아왔구나.”

말의 의미를 다 헤아리기도 전에 묘한 뿌듯함이 가슴을 채우곤 합니다.

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아마도 그 동작 안에는 ‘당신의 존재를 온전히 존중한다’는 깊은 울림이 담겨 있기 때문일 것입니다.

의식적인 노력이 아니어도 좋았습니다.

말보다 몸이 먼저 움직이고, 몸보다 마음이 먼저 반응한다는 사실이 저를 평온하게 합니다.

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누군가를 마주할 때, 혹은 진실한 나 자신과 마주할 때 저는 다시 손을 모읍니다.

그리고 자연스럽게 이 한마디를 꺼내어 봅니다.

“고맙습니다.”

나의 뿌리가 닿아 있는 고향의 풍경입니다. 자연스러움이라는 그 깊은 의미를 이제야 조금 알 것 같습니다.

예전에는 그저 상투적인 인사에 불과했습니다.

식사를 마치고 떠나는 손님께, 혹은 누군가에게 예의를 차릴 때 습관처럼 내뱉던 말이었지요.

너무나 익숙해서 오히려 그 무게를 잊고 살았습니다.

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하지만 어느 순간부터 그 말의 울림이 다르게 다가왔습니다.

말의 내용보다 그것을 담아내는 결이 훨씬 중요하다는 것을 깨달은 즈음이었을까요.

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어떤 날은 조용히 자리를 뜨던 손님이 눈을 맞추며 아주 나직하게 “고맙습니다”라 말했습니다.

찰나의 짧은 고백이었으나 그 한마디가 제 가슴 깊숙한 곳까지 잔잔히 스며들었습니다.

서로의 존재와 진심이 온전히 맞닿은 순간이었습니다.

스스로 그러한 것, 그것이 자연(自然)이라지요. 우리의 마음도 그처럼 순리대로 흐르길 바랍니다.

‘고맙습니다’는 단순히 누군가에게 받은 호의를 확인하는 말이 아닙니다.

상대가 그 자리에 존재해 주는 것만으로도 충분히 감사하다는 것을 인식하는 정중한 인사입니다.

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‘고맙다’라는 말에는 ‘높을 고(高)’와 ‘맞이하다(맙다)’의 뜻이 깃들어 있습니다.

당신이 지닌 높고 귀한 가치를 내가 먼저 알아보고,

그것을 기꺼이 마음 다해 맞이한다는 고귀한 뜻이지요.

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결국 고맙다는 인사는 예절 이전에 삶을 대하는 가장 근본적인 태도일 것입니다.

차마 말로 다 전하지 못할 진심을 이 다섯 글자가 조용하고도 단정하게 대신해 줍니다.

고마움은 특별한 날에만 피어나는 화려한 감정이 아닙니다.

오히려 가장 평범한 순간, 사소한 일상의 틈새로 조용히 찾아드는 빛과 같습니다.

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어느 날, 한 직원이 저에게 말했습니다.

“사장님, 오늘 손님들 표정이 정말 행복해 보이셨어요.”

몹시 지쳐 있던 그날, 그 다정한 한마디가 제 안의 묵은 피로를 씻어내 주었습니다.

따뜻한 숨결 같은 그 위로가 얼마나 큰 힘이 되었는지 모릅니다.

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또 어떤 날에는 아내가 저에게 말했습니다.

“요즘 당신, 참 부드러워진 것 같아.”

그 말을 듣고서야 제가 조금씩 변하고 있다는 것을 실감했습니다.

가장 가까운 사람이 변화를 알아봐 주는 것, 그것이 얼마나 감사한 축복인지 가만히 새겨보게 되었습니다.

고마움은 기억을 기록하는 방식입니다.

무엇을 마음의 깊은 곳에 남기고, 무엇을 흘려보낼지 선택하는 힘이지요.

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똑같이 흐르는 하루일지라도, 누구의 다정한 말을 품느냐에 따라 그날의 결말은 달라집니다.

불쾌했던 잔상보다 짧지만 따뜻했던 인사 하나가 더 오래 머무는 날이 있습니다.

그런 고마운 기억들이 쌓일 때 우리는 조금 더 부드러워질 수 있습니다.

그리고…

그 부드러움은 결국 우리의 삶을 더없이 다정하게 만듭니다.

요즘 저는 ‘고맙습니다’라는 말을 더 자주 전하려 노력합니다.

타인에게 건네는 말이지만 실은 제 자신에게 전하는 위로이기도 하기 때문입니다.

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그 짤막한 인사 속에는

“나는 지금 주어진 이 순간을 온전히 긍정합니다,”

“나는 우리 사이에 맺어진 인연을 존중합니다,”

“나는 오늘을 따뜻한 기억으로 간직하고 싶습니다.”

이와 같은 고요한 고백들이 담겨 있습니다.

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고맙다는 말은 자신을 낮추는 것이 아니라 스스로를 회복시키는 말입니다.

때로는 말없이 중얼거리는 그 한마디가 내 안의 중심을 다시 단단하게 세워줍니다.

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